返鄉轉作黃金莓 甜酸風味喚起兒時回憶 / 蔡吉隆

小時候生長在嘉義鄉下的蔡吉隆，曾吃過體型嬌小的野生黃金莓，但長大後卻遍尋不著記憶中的滋味。4年前他到日本旅遊兼考察，在超市發現外型討喜像燈籠的黃金莓，欣喜之餘決定引進國內試種成功，獨特甜酸口感深受好評。 原本任職於科技業的蔡吉隆，14年前因年邁母親住不慣都市，於是決定返鄉接續原本務農的家業，他參加政府舉辦的青年從農活動，正式踏入小農行列。蔡吉隆說，布袋鎮一帶以種植苦瓜、小蕃茄為主，後來農民一窩蜂種植造成生產過剩，經濟效益逐漸下滑，在偶然的機會下，他發現黃金莓這個熟悉的作物而決定試種，沒想到很適合台灣的氣候與土壤，第一年就試種成功。

也種牛奶小番茄的蔡吉隆說，黃金莓屬於茄科，因此他便以種小番茄的方式種植。他說，黃金莓雖無病蟲害好管理，但果園中常有老鼠與鳥類光顧，造成不少農損，後來他以網室設施栽培方式阻止了鳥類入侵，田間的老鼠就讓狗去追趕。令他較為頭痛的是成熟後的裂果頗為嚴重，因此在採收時必須把外圍那層燈籠罩打開看，以確認有無裂果，而裂果的黃金莓，就做成果乾。 務農之後，蔡吉隆更能體會「看天吃飯」的心情。加上近年來氣候異常嚴重，缺水、嚴寒、瞬間暴雨等情況加劇，造成農作物生長遲緩或損失。幸好第一年花費的心力有獲得回收，了解黃金莓特性後就漸入佳境。「曾有個阿嬤跟我說，當她吃到時差點流下眼淚。」讓他既開心又感動！

和全聯開啟合作，起緣於蔡吉隆參與農委會百大青農到日本參觀JA全農超市（相當於台灣農會）與農民的合作模式，回台後得知全聯與嘉義縣政府舉辦與小農合作模式說明會，他便前往參加，因黃金莓的稀有特殊性獲得全聯注目，於是展開合作。產期正常情況下每年1至5月會在全聯上架，產品逐漸露出後，合作3年來銷售狀況越來越好，許多高檔餐廳也來找他合作，將黃金莓入菜。 黃金莓因珍貴稀有，和全聯討論後決定以小盒包裝，讓消費者細細品嚐重質不重量的甜美滋味。冬季常溫下約可保存1至2週，冷藏還可延長賞味期，若喜歡吃冰品，他建議冷凍後整顆放進嘴裡，就能吃出綿密細緻的甜酸滋味。此外，入沙拉或做成醬汁入菜，都能吃出黃金莓不同層次的豐富口感。